建筑供暖是为了满足人、生产及其它特殊的需要，当人们在室内工作、生活时，需要保持稳定、舒适的室内温度；当人们停止了工作，人去楼空时，应将室内温度降低至最低水平，即值班温度。因此，建筑供暖的室内温度应根据建筑的使用情况，进行随机调节，有利于建筑的节能。
1 室温调节的原理
在通常的供暖情况下，不论房间是否有人，室温都保持规定的温度tn，房间内墙、地板、设备的温度也为tn，与室内空气不进行热交换，房间通过外墙向室外的传热量为Qw，的散热量为Qs，近似认为二者相同。
Qw=Qs=K(tn-tw)F (1)
式中K为外墙传热系数，F为外墙传热面积，tw为室外计算温度。
当房间无人时，进行室温调节供暖，将室内温度tn降至值班温度tz，近似认为室温瞬间由tn降至tz。由于墙体的热惰性，内墙温度不可能在瞬间由tn降至tz，需要经历一个降温期。设所需时间为h，例如：240 mm砖墙，当两侧空气温度从18 ℃降至10 ℃时，墙中心温度需要经过58 h才能从18 ℃降至10 ℃。在降温期，外墙的传热量为Qw1，的散热量为Qs1，内墙向室内放热，传热量为Qn。
Qw1=Qs1+Qn=K(tz-tw)F (2)
经过降温期后，室内空气温度与内墙、地板、设备的温度趋向一致，达到值班温度tz，停止了热交换，进入值班期，设值班期经历的时间为Δh，此时，外墙的传热量为Qw2，的散热量为Qs2，二者应相等。
当房间有人时，室内升温过程与上述过程类似。此时，外墙的传热量为Qw3，的散热量为Qs3，内墙的吸热量为Qn。
Qw3=Qs3-Qn=K(tn-tw)F (3)
这样，经过降温期、值班期、预热期所需的时间为(2h+Δh)，消耗的热能为：
K(tz-tw)FΔh (4)
而采用恒温供暖时，经过(2h+Δh)消耗的热能为：
Ew=K(tn-tw)F(2h+Δh)
=2K(tn-tw)Fh+
K(tn-tw)FΔh (5)
因为tn＞tz，tn＞(tn+tz)/2，E＜Ew，因此，调节室温的供暖方式是节能的，当tz越小、Δh越大，节能效果越显著。
降温期、预热期所需的时间h取决于内墙的热物理特性，墙体的导热性能越差，h越大。由于房间内墙、地板、设备的h值不同，计算较为困难。在实际的调节过程中，可采用如下方法，例如办公楼，使用时间为18：00～8：00，共14 h，由于240 mm砖墙从18 ℃降至10 ℃时，需要经过58 h，而14 h是不能够满足需要的，为此，降温和预热时间h各取使用间隔时间的一半，即7 h，从18：00～1：00为降温期，从1：00～8：00为预热期，中间无值班期。当经过7 h的降温后，内墙的温度也许达不到值班温度，再经过7 h的预热后，内墙的温度将恢复到原来的室内温度。因此，只要预热时间≥降温时间，室内温度能够恢复到原来的温度。
以上室温调节过程需要经历一个预热期，如果缩短预热期(预热时间小于降温时间)，或者取消预热期，要将室内温度很快恢复到使用温度，必须增加供热负荷，例如：提高热媒的温度和流量，或者在设计供暖系统时，放大管径、增大的面积。虽然增加了供热负荷，但缩短了预热期，仍具有节能效果。其缺点是：设备的初投资增加；由于室内温度不能快速恢复到使用温度，人们进入房间后的短时间内会有冷的感觉。
