1951年5月签订“十七条协议”，西藏宣告和平解放。同年10 月人民解放军进驻西藏，但此后八年间西藏的封建农奴制社会性质并未因此而改变。1959年3月西藏的封建农奴主终于挑起叛乱，自掘坟墓，随着平叛斗争的胜利，民主改革运动如火如荼地在西藏城乡开展起来，西藏延续数百年的封建农奴制寿终正寝，百万农奴翻身得解放。1965年西藏自治区成立，标志着人民政权的最终确立。后来的“文化大革命”，使西藏的发展也走了一些弯路。中国共产党十一届三中全会以后，西藏的形势也和全国的其他地区一样，呈现出改革开放、万象更新的景象，人民生活蒸蒸日上，社会面貌焕然一新。
    在不到半个世纪的时间里，西藏从封建农奴制社会飞跃到社会主义社会，方方面面发生了质的变化，但这种变化究竟有多大，又具体表现在哪些地方，一直缺乏详细准确的描绘。有感于此，笔者先后于1995年和1997年，两次到后藏江孜的班觉伦布村进行社会调查。特别是在1995年，课题组挨家挨户进行问卷调查，回到北京后用计算机作了较为精确的统计分析。通过这些数据的变化，我们可以感受到西藏农村与祖国同步前进的脚步声。
    位于江孜县城西南方向约4公里的江热乡班觉伦布村， 是旧西藏有名的大贵族帕拉家族的祖业庄园所在地，也是西藏至今惟一保存完整的封建领主庄园遗址，为人们认识旧西藏的封建农奴制提供了宝贵的标本。帕拉家族是旧西藏有名的贵族世家，曾有五人担任过西藏地方政府的噶伦。在西藏现代史上，帕拉三兄弟扮演了极具代表性的重要角色。老大帕拉·土登为登担任十四世达赖喇嘛的“卓尼钦莫”（注：卓尼钦莫，或译作仲尼钦莫，僧人，达赖喇嘛的大管家。许多书中又称其为达赖喇嘛的副官长。），即大管家；老二帕拉·扎西旺久经营庄园，也封有“仁悉”（四品俗官）头衔；老三帕拉·多吉旺久担任过达赖警卫团的“代本”，他们于1959年都随达赖集团流亡国外。民主改革以前，帕拉家族仅在后藏地区，就拥有25个农业庄园，土地1万余藏克，8个牧业庄园，牲畜7000来头（只），役使农奴3000人左右。当时班觉伦布村的40户214人中，有75％的家庭和人口属于帕拉家的朗生，该村同时还生活着旧西藏特有的差巴、堆穷以及铁匠等各个社会阶层的人，具有极大的代表性。
    半个世纪过去了，帕拉庄园建筑作为西藏封建农奴制的缩影得以完整保留，但班觉伦布村的人民过上了越来越美好的生活。帕拉庄园成为爱国主义教育基地也正式对外开放，与作为藏传佛教艺术代表的白居寺十万佛塔、作为旧政府遗址及抗英斗争纪念地的宗山齐名，成为江孜以至西藏的著名旅游景点。帕拉庄园和班觉伦布村翻天覆地的变化经历，是人们了解新旧西藏的生动典型。在这里，我们利用问卷调查结果，重点研究西藏农民在半个世纪中的生活变化轨迹，这些数据向人们客观真实地展示了西藏农村和农民生活，在民主改革以来所发生的巨大进步。
    1995年课题组在班觉伦布村所做的问卷调查，是由现有家庭的户主和部分家庭成员对不同历史时期的回忆。因分家、迁徙、死亡等原因使有的家庭早已不复存在，因此不同历史时期家庭和人口数与档案数据会有一定出入。根据问卷统计结果，不同历史时期的家庭和人口数为：民主改革前33户175人，民主改革以后37户183人，人民公社时期41 户231人，1995年调查时为43户265人（一户五保户一人除外）。
    由于历史久远记忆不清，距今越远无效数据越多，但大致反映了各个历史时期的基本情况，尤以现在部分较为准确。最值得重视的一点，是老百姓对自己生活的评估。需要说明的是，具体到某个数据，并不是每一户家庭都能回忆得起，我们是在剔除无效问卷后，对有效问卷进行统计分析后得出的。依据计算机的分析结果，我们首先对该村不同历史时期的年度主要生活消费品统计如下：