编者按　一代又一代的思想家用思想构筑的历史，就像黄河一样源远流长。沿着这条河溯源而上，我们找到了产生中国第一批思想家的地方。

这是思想之河的星宿海。在这里，聚集着掌控古代中国思想的人。他们是中国第一批知识精英，他们共同成为中国最早的思想界。

他们的时代被称为轴心时代。

轴心时代的中国思想家们共同铸造了东方人的思想核心：他们的世界观、价值理念、思维方式；为后来的思想演进，提供了一张“路线图”。

这是一幅中国人的精神图景。这幅图告诉世界，中国人是什么样的？他们和这世界上其他地方的人有什么不同，为什么不同？

然而，接二连三的考古重大新发现正在逐渐显现一个巨大而惊人的事实：形成于轴心时代的这张图并不是原始版本。如同星宿海在形成定论几百年后被断定并不是黄河真正源头，思想的星宿海同样也不是思想史的真正源头。思想史的原有界域被大幅度向前扩展。思想史的开端，比轴心时代要早得多。轴心时代所有的思想家的思想创造，都有着更为久远的策源地。

“前轴心时代”概念的提出，对于思想史的研究意义何在，我们应该怎样看待这一概念？近日，本刊与《文明》杂志社共同邀请部分专家学者进行了探讨。

姜广辉：“轴心时代”并不是人类文明的开端，它是人类文明有了相当的积累之后的一次大的飞跃与升华，由此奠定了此后人类的精神基础和价值准则。雅斯贝尔斯“轴心时代”概念的提出，是对黑格尔的片面的历史观的批判与矫正，黑格尔首先提出了“轴心”的观念，他以基督教为轴心，基督教一出现，好像人类文明的轴心就出现了，这就有了西方文明中心论。雅斯贝尔斯认为，黑格尔的概括只局限于西方，而且只限于基督教。他从世界历史的视野来审视人类文明，承认不同地域不同文明应有的价值。他的概括比较符合世界历史的事实，这是他的“轴心时代”理论被接受的原因。

“轴心时代”概念的提出，引出许多值得进一步探讨的理论问题。为什么各个不同文明的所谓“轴心时代”差不多是同时的？“轴心时代”产生前的文明发展程度与思想资源是怎样的？“轴心时代”产生于什么样的社会生存背景？为什么不同的文明出现以后它们的发展路径是不一样的，它们分别具有什么特点？如此等等。对于这一类问题，我们仅仅通过“轴心时代”这个概念本身去找根儿，是不能找到答案的，要解决这些问题，我们必须向前追溯，这就自然引出一个“前轴心时代”的问题。

中国的“前轴心时代”是从春秋时期往上溯至西周、再上溯至商代，这一千多年的中国古史是信史，这方面不仅有《尚书》和司马迁《史记》等可靠的文献记载，而且有许多出土资料——甲骨文和金文资料的坚强佐证。在商朝以前还有夏代，夏以前有五帝时代。五帝时代是传说时代，这是华夏民族口述历史的时代。我过去写过一篇较长的论文，题目叫《论中国文化基因的形成——前轴心时代的史影与传统》，我把这一段历史看成是中国文化基因形成的一个过程，这里使用了“史影”的字眼，这是说“前轴心时代”的口述历史部分虽然不能作为信史，但它是历史的影子，仍然反映了原始文化最核心的内涵，并非如某些疑古派史学家所认为的那样，是后人的凭空虚构和杜撰。清代学者马骕著有《绎史》一书，当我看到此书汇集、整理的中国上古资料之后，非常惊讶，惊讶的是他所理出的中国上古传说资料与摩尔根《古代社会》中所讲的上古社会的特点惊人的一致。为什么会如此巧合？这其中只有一种解释，即它是中国古人代代相传的口述历史。

中国历史文献称，夏代初“诸侯万邦”，但到了战国时只有十几个大的诸侯国，最后由秦统一全国。从一个大的时段看，统一是中华民族发展的历史趋势，但在如何统一的问题上，却一直有两种路线：一种是“以德服人”的路线，一种是“以力服人”的路线。作为中国文化主流的儒家的价值观，肯定前者，而否定后者。然而汉代的儒者有新的认识，主张德力统一论，强调治国既要有“德守”，也要有“力备”。英国著名历史学家汤因比曾经盛赞中国统一的经验，他说：中国人几千年来在政治、文化上统一的本领，具有无与伦比的成功经验，在将来不可避免的人类统一过程中，中国文化的经验可能要发挥主导的作用。