工程硕士专业学位与工学硕士学位处于同一层次，但类型不同，各有侧重。工程硕士专业学位在招收对象、培养方式和知识结构与能力等方面，与工学硕士学位有不同的特点。工程硕士专业学位侧重于工程应用，主要是为企业界培养应用型、复合型高层次工程技术和工程管理人才。

　　工程硕士研究生教育经历了从酝酿、正式开办到大规模发展的过程。1984年末，教育部研究生司转发了清华大学等11所院校提交的《关于培养工程类型研究生的建议》，开始了培养工程类型硕士的试点工作。1989年，国家教委在总结试点工作的基础上，颁发了《关于加强培养工程硕士研究生工作的通知》。

　　为了适应我国经济建设和社会发展对高层次专门人才的需要，改变工科学位类型比较单一的状况，完善具有中国特色的学位制度，1997年国务院学位委员会第十五次会议审议通过了《工程硕士专业学位设置方案》，特在我国设置工程硕士专业学位。设置工程硕士专业学位是为实施科教兴国和可持续发展战略服务，促进科教、教育、经济紧密结合，为企业界培养和输送高层次工程技术和工程管理人才，增强我国企业实力和市场竞争能力。

　　由于工程硕士专业学位直接面向企业的实际需求，解决了企业高层次专门人才紧缺又长期得不到补充的问题，使企业、个人主动参与到办学中，使高校能够有的放矢地培养高级专门人才，同时又减轻了国家对教育直接投资的负担，因而受到社会各界的普遍欢迎。

　　自1997年国务院学位委员会正式通过设置工程硕士专业学位以来，在短短的几年时间里，该专业如雨后春笋般得以迅速发展和普及，到2003年，全国已有168个工程硕士培养单位，涉及36个工程领域 ，年招生总数3万多人，在校生已达8万多人，累计授予工程硕士学位数万人。近年来，每年考生超过5万人，2003年的实际参加考试的人数已超过了6万人。目前招生规模仍以每年50%的速度递增，工程硕士研究生教育初具规模。

　　工程硕士研究生教育的规模发展，一方面在于满足了社会的迫切需求，带着明确的培养应用型、复合型高层次人才的目标而诞生；另一方面，充分调动了企业界以各种方式参与研究生教育的积极性。《全国教育事业第十个五年计划》中指出，到2005年，“各类高等教育在学人数增加到1600万人左右，其中在学研究生规模达到60万人左右”。要达到这个目标，我国研究生教育规模还要有大的扩张。因此，工程硕士研究生教育发展还存在着广大的空间。